East-Chicago, 1960: Daniel Price ist siebzehn und schließt gerade zusammen mit seinen Freunden Larry und Billy die Highschool ab. Die Zukunft wartet auf sie, aber sie haben keine Ahnung, wie sie aussehen wird. Vor ihnen liegt ein Sommer der Entscheidungen, und viel schneller als erwartet trennen sich ihre Wege: Billy wählt das ruhige Leben in East-Chicago, Larry die Revolte, und Daniel bleibt zunächst unentschlossen. Das ändert sich schlagartig, als er sich in die unergründliche Rachel verliebt. Sie ist für ihn das Versprechen der großen weiten Welt, die Flucht aus den Konflikten seiner schönen, exotisch anmutenden Mutter mit seinem krebskranken und verbitterten Vater. Doch Daniels Liebesglück ist überschattet von einem Geheimnis Rachels, das ihn immer tiefer in den Sog seiner widersprüchlichen Gefühle zieht. "Nichts anderes als eine kleine literarische Sensation: Selten wurden die seelischen und körperlichen Qualen der ersten Liebe bewegender beschrieben als in diesem Roman." NZZ