Radioaktivität ist ein oftmals heiß debattiertes Thema; die Diskussionen drehen sich zumeist um Nutzen und Gefahren der Kernenergie. Das Thema greift jedoch weiter - sowohl in Bezug auf natürliche Vorkommen als auch die vielfachen Anwendungen von Radioaktivität. Nach summarischer Darstellung ihrer Entdeckungsgeschichte folgt im ersten Teil eine Darstellung ihrer physikalischen und biologischen Gesetzmäßigkeiten. Der zweite Teil befasst sich mit Radioaktivität als natürlicher Erscheinung. Beginnend mit der Frage nach ihrem Ursprung in Sternen lange bevor es unser Sonnensystem gab, diskutiert Michael Wiescher die Rolle der Radioaktivität bei Bildung des Planetensystems und unserer Erde. Er beschreibt, wie die innere Radioaktivität unseres Planeten seine Dynamik bestimmt und die Existenz von Leben an der Oberfläche möglich macht. Weiterhin beschreibt er die externe und interne Radioaktivität, der Menschen ausgesetzt sind und die möglichen Auswirkungen auf die menschliche Entwicklung.

Michael Wiescher ist Freimann Professor for Physics und Direktor des Institute for Structure and Nuclear Astrophysics an der University of Notre Dame, Adjunct Professor an der Michigan State University, Visiting Professor an der University of Surrey und der Goethe Universität Frankfurt.