Mit seinen zwischen 1838 und 1840 ursprünglich in drei Bänden veröffentlichten 'Schönsten Sagen des klassischen Altertums' zielte Gustav Schwab auf ein breites Publikum, dem er mit seinen Prosanacherzählungen die großen antiken Sagenkomplexe auch ohne altphilologische Vorkenntnisse zugänglich machen wollte. Die besondere Qualität besteht dabei in der engen Anbindung an die Originaltexte, die Schwab zum Teil wortwörtlich übernahm, darunter die miteinander verbundenene Sagen um Aeneas, Herakles und die Argonauten sowie die Ezählungen über den trojanischen Krieg und die Irrfahrten des Odysseus.